Antecedentes
Una página del Libro de Kells: Folio 114, con texto decorado contiene el Tunc dicit illis. Un ejemplo del arte y diagramación de página de la edad media.
El libro de Kells
—una Biblia manuscrita profusamente ilustrada, realizada por monjes
irlandeses del siglo IX E.C.— es para algunos un muy hermoso y temprano
ejemplo del concepto de diseño gráfico. Se trata de una manifestación
gráfica, de gran valor artístico, de altísima calidad, y que incluso
sirve de modelo para aprender a diseñar —pues incluso supera en calidad a
muchas de las producciones editoriales actuales—, y además desde un
punto de vista funcional contemporáneo esta pieza gráfica responde al
conjunto de necesidades planteadas al equipo de personas que lo realizó,
no obstante otros opinan que no sería producto del diseño gráfico, pues
entienden que su concepción no se ajusta a la idea del proyecto de
diseño gráfico actual.
La historia de la tipografía
—y por carácter transitivo, también la historia del libro— está
estrechamente vinculada a la del diseño gráfico; esto puede ser así
porque prácticamente no existen diseños gráficos en los que no se
incluyan elementos gráficos de este tipo. De ahí que cuando se habla de
la historia del diseño gráfico, también se cita la tipografía de la columna trajana, las miniaturas medievales, la imprenta de Johannes Gutenberg, la evolución de la industria del libro, los afiches parisinos, el Movimiento de Artes y Oficios (Arts and Crafts), William Morris, la Bauhaus, etc."
La introducción de los tipos móviles por Johannes Gutenberg
hizo a los libros más baratos de producir, además de facilitar su
difusión. Los primeros libros impresos (incunables) marcaron el modelo a
seguir hasta el siglo XX. El diseño gráfico de esta época se ha llegado
a conocer como Estilo Antiguo (especialmente la tipografía que estos
primeros tipógrafos usaron) o Humanista, debido a la escuela filosófica
predominante de la época.
Tras Gutenberg, no se vieron cambios significativos hasta que a
finales del siglo XIX, específicamente en Gran Bretaña, se hizo un
esfuerzo por crear una clara división entre las Bellas Artes y las Artes
Aplicadas.
Siglo XIX
Durante el siglo XIX
el diseño de mensajes visuales fue confiado alternativamente a dos
profesionales: el dibujante o el impresor. El primero estaba formado
como artista y el segundo como artesano,
ambos frecuentemente en las mismas escuelas de artes y oficios. Para el
impresor tenía como arte el uso de ornamentos y la selección de fuentes
tipográficas en sus composiciones impresas. El dibujante veía a la
tipografía como un elemento secundario y prestaba más atención a
elementos ornamentales e ilustrativos.
Entre 1891 y 1896, la imprenta Kelmscott de William Morris publicó algunos de los productos gráficos más significativos del Movimiento de Artes y Oficios (Arts and Crafts),
y fundó un lucrativo negocio basado en el diseño de libros de gran
refinamiento estilístico, vendiéndolos a las clases pudientes como
objetos de lujo. Morris demostró que existía un mercado para los
trabajos de diseño gráfico, estableciendo la separación del diseño con
respecto a la producción y las bellas artes. El trabajo de la imprenta
Kelmscott está caracterizado por su recreación de estilos históricos,
especialmente medievales.
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